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Natalie Dessay, fraîchement rentrée au pays pour profiter des siens, peut savourer le goût du devoir -bien- accompli. De la scène au disque, de la télévision au DVD, des écrans de cinéma aux contes pour enfants, elle aura été sur tous les fronts en cette année 2008 ! Son actualité artistique demeure très chargée.

D’abord, la soprano a participé à deux enregistrements phonographiques de prestige avec le chef baroque Emmanuelle Haïm (dont son récital de cantates de Bach), sortis presque simultanément cet automne (voir encadré ci-dessous). Au printemps dernier, sa maison de disques Virgin Classics a sorti une édition DVD de la production triomphale, signée Laurent Pelly, de La Fille du régiment, opéra exubérant de Donizetti, où Natalie Dessay donne la réplique au ténor péruvien Juan Diego Florez. Ce spectacle a enchanté Covent Garden, à Londres, en 2007. Il a également été joué à New York, au Metropolitan Opera, en 2008. L'une des représentations a été retransmise en direct dans de nombreuses salles de cinéma lors d'un festival au printemps dernier.

Plus récemment, Natalie Dessay a pris part, comme récitante, à l'enregistrement du conte La petite sirène, de Hans Christian Andersen, illustré par la célèbre musique Peer Gynt de Grieg (chez Didier Jeunesse). Cette mère de deux enfants s'y amuse à jouer plusieurs personnages à l'intention des jeunes auditeurs.

Enfin, le 14 novembre dernier, la soprano a fait l’objet d’une émission exceptionnelle diffusée sur France 2. Elle a été filmée durant un an entre les Etats-Unis et la France, pour le compte d’un «Musique au cœur 5 étoiles» d’Eve Ruggieri, par la cinéaste israélienne Esti, son amie depuis quelques années.

Une nouvelle voix, de nouveaux défis
Ces dernières années ont vu la voix de Natalie Dessay évoluer vers plus de gravité, un phénomène naturel pour tout chanteur. Fini les rôles haut-perchés et virevoltants de soprano colorature qui firent sa renommée (la Reine de la Nuit chez Mozart, la poupée Olympia chez Offenbach, Lakmé chez Delibes...), une toute nouvelle palette de personnages s'ouvre à elle. Cette mue, inéluctable, ne lui cause pas la moindre nostalgie : «Je n’ai aucun regret, c’est ce que je voulais ! Ca me permet d’aborder des rôles que je n’aurais pas pu envisager il y a dix ans, comme La Traviata de Verdi (rôle de Violetta), Jules César de Haendel (Cléopâtre), Pelléas et Mélisande de Debussy (Mélisande), Les Puritains de Bellini (Elvira), Le Dialogue des Carmélites de Poulenc (Blanche). Certains de ces projets sont signés, d’autres pas encore.»

Ainsi, en janvier 2009, Natalie Dessay fera son retour sur scène, à Vienne, pour ses débuts dans l'opéra "Pelléas et Mélisande", dans une mise en scène signée Laurent Pelly, à qui elle doit certains de ses plus beaux souvenirs scéniques. La native de Lyon en sera la co-héroïne, partageant l'affiche avec son mari Laurent Naouri dans le rôle de Golaud. Quelques semaines plus tard, elle repartira à New York pour reprendre le rôle d'Amina dans "La somnambule" de Bellini, au Metropolitan Opera de New York.

Au printemps, la chanteuse fera escale pour deux soirées à Toulouse, fin mai 2009, le temps de célébrer la musique de Michel Legrand, dans une scénographie de Laurent Pelly.

L'été 2009 marquera un autre événement dans la carrière de Natalie Dessay. Le 3 juillet, la chanteuse devrait faire ses grands débuts dans le rôle de Violetta, dans "La Traviata", à l'opéra de Santa Fé, au Nouveau-Mexique. Elle retrouvera à nouveau Laurent Naouri (qui jouera Germont en alternance) et l'incontournable Laurent Pelly, pour mener à bien ce projet, symbole d'un tournant capital dans la carrière d'une ancienne poupée désarticulée...

Mais que sont les divas d’avant devenues ? Natalie Dessay, la plus célèbre chanteuse d'opéra française, n'est pas de cette école-là. Discrète, placide, elle patiente dans le salon de l’hôtel parisien où elle est arrivée en avance pour votre rendez-vous. Si discrète, que lorsque vous entrez dans cette petite salle aux éclairages tamisés, vous ne la repérez même pas auprès de quelques collaboratrices. Tenue sombre et sobre, cheveux teints en blond doré -sa seule coquetterie apparente, adossée au fond d’un sofa rouge foncé, elle ressent encore les effets du jet lag, le décalage horaire. Natalie Dessay revient de Chicago, où elle a interprété le rôle-titre de la Manon de Massenet.

Entre deux engagements aux Etats-Unis ou à Vienne, la native de Lyon entend se ressourcer durant quelques semaines auprès de son mari (le baryton Laurent Naouri) et de leurs deux enfants, dans leur Val-de-Marne d’adoption. Elle est fatiguée, mais d’un coup, son regard s’éclaire, sa voix s’anime à l’évocation de la victoire de Barack Obama quelques heures plus tôt, lors d’une folle nuit américaine. Natalie Dessay est aux anges, et rappelle qu’elle a dédié son dernier disque, consacré à Bach, au pasteur Martin Luther King.

Courtoise, posée, la chanteuse l'est assurément. Mais très vite, son caractère entier s'impose à vous : franchise, franc-parler, idées bien affirmées, formules percutantes, aversion des sentiers battus, de tout formatage. Il faut croire que la Dessay explosive et bouillonnante, qui enflamme les scènes lyriques, n'est jamais très loin de la Natalie, calme et pensive, que vous venez de rencontrer... «Je n’ai jamais été un mouton de Panurge !» On la croit sur parole.

- Quel genre de musique écoutiez-vous quand vous étiez plus jeune ?
- Je n’écoutais pas énormément de musique, excepté ce qui passait à la radio, à la télévision. Mes parents n’étaient pas mélomanes. Il y avait quelques disques classiques à la maison. Mon père écoutait toutes les symphonies de Beethoven, mais moi, ça me gonflait ! Ma mère écoutait un disque de Maria Callas, que j'appréciais, déjà. J’écoutais de la musique classique alors que c’était la honte pour les jeunes de mon âge... Mais je n’ai vraiment découvert l’opéra que lorsque j’ai commencé le chant (à 20 ans, ndlr). En général, je n’aimais pas les trucs qui plaisaient aux gens. Bien sûr, à l’époque de la sortie de La Fièvre du samedi soir, j’écoutais les Bee Gees. Un peu de Genesis, de David Bowie, aussi. Depuis, tout cela m’est passé… définitivement. Je détestais les Beatles, les Rolling Stones. Ce n’est pas mon monde, ça ne m’émeut absolument pas. J’ai aimé Police, tout de même, mais seulement une fois que c’était fini ! Tant que c’était à la mode, ça ne m’intéressait pas.

- Aujourd'hui, quelles sont vos époques musicales préférées ?
- J’adore le baroque, le XIXe siècle puisque c’est là que se trouve mon répertoire, essentiellement. J’adore également la musique du XXe siècle.

- Jouez-vous d'un instrument ?
- J'ai fait du piano autrefois. Mais je l'ai étudié très mal... et contre mon gré. J’avais horreur de ça. J’aurais préféré faire de la harpe. Pourtant, j'aime beaucoup l’instrument, et j’apprécie les pianistes. Quand j'écoute de la musique, c’est souvent du piano.

- La nature vous a donné une tessiture de soprano. Si vous aviez été mezzo-soprano, quel(s) rôle(s) auriez-vous aimé interpréter ?
- J'aurais aimé chanter Didon (Didon et Enée de Purcell), Eboli (Don Carlos de Verdi), Kundry (Parcifal de Wagner).

- Si vous aviez été alto ou contralto ?
- Il n’y a pas beaucoup de rôles d’alto, on en trouve plus dans la musique ancienne que dans le répertoire italien du XIXe siècle. Mais j’aurais probablement adoré interpréter Jules César (Jules César en Egypte, de Handel, un rôle-titre traditionnellement tenu par une femme, ce personnage ayant été incarné autrefois par un castrat).

- Si vous aviez été homme... et ténor ?
- J’aurais adoré chanter dans L’Arlésienne de Cilea (rôle de Federico), Des Grieux (dans Manon Lescaut de Puccini), Romeo (Roméo et Juliette de Gounod), Hoffmann (Les Contes d’Hoffmann, d’Offenbach). Mais aussi Don José (Carmen de Bizet) : c’est un très beau rôle, qui m’aurait plu beaucoup plus que celui de Carmen. J'aurais aimé aborder des répertoires de ténors plus lyriques.

- Si vous aviez été baryton ?
- J’aurais adoré faire Scarpia (Tosca de Puccini), Iago (Otello de Verdi), tous les grands méchants de Verdi. J’aurais aimé faire le répertoire de mon mari. J’aurais apprécié, également, interpréter Eugène Onéguine aussi (opéra de Tchaïkovski), mais plus dans ma jeunesse, car il s'agit d'un rôle de baryton légèrement plus aigu.

- Si vous aviez été baryton-basse ou basse ?
- J’aurais bien aimé faire le prince Gremine (Eugène Onéguine), c’est un rôle magnifique. Ou Philippe II, dans Don Carlos, et Boris Godounov (opéra de Moussorgski).

- Et si vous n’aviez pas été chanteuse d’opéra ?
- J’aurais été un chanteuse de jazz, comme Sarah Vaughn, Ella Fitzgerald ou Billie Holiday.

- Cela signifie-t-il que vous aimeriez faire de l’improvisation, un élément capital dans le jazz ?
- Non, ce n’est pas du tout mon truc. Et je n’ai pas la voix pour ça. J’adore le jazz, mais je ne me vois pas en faire. Vous savez, je regarde du sport à la télé, mais je n’en pratique pas pour autant…

- Sur scène, vous êtes autant actrice que chanteuse. Auriez-vous aimé faire du théâtre ?
- Je suis d’abord comédienne. Je suis une comédienne qui chante. J’aime jouer avant tout. J’ai bien sûr des regrets de ne pas avoir fait du théâtre. Mais j'ai un projet très précis de pièce de théâtre qui s’avance, avec un metteur en scène important, pour l’automne 2010. Mais on n’a pas de salle pour l’instant. Alors je ne veux pas en dire plus...

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Site officiel de Natalie Dessay

Site officiel du Concert d'Astrée

Site du Théâtre de Vienne

Site du Metropolitan Opera

Site de l'Opéra de Santa Fé

Site de l'Opéra de Chicago

Site du Théâtre national de Toulouse