Livre: l'Europe vue par l'archéologie - Edition

"L'Europe, un continent redécouvert par l'archéologie", sous la direction de Jean-Paul Demoule, Gallimard-INRAP

Un beau livre qui apporte de nouveaux éléments sur l'histoire du Vieux continent. Et sur ce que l'on peut appeler l'identité européenne.

« La constitution des nations européennes a eu tendance à favoriser les histoires nationales ; or ces champs ainsi circonscrits exigeraient qu’on les aborde dans une plus vaste extension », explique, dans sa préface du livre, Jean-Paul Jacob, président de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP). Autrement dit, pour aborder les histoires des nations européennes, on ne peut pas faire abstraction de celle du Vieux continent dans son ensemble. Car « les identités nationales tendent à obérer une appréhension des phénomènes dans toute leur complexité ».

Tout l’intérêt de cet ouvrage magnifique, publié sous la direction de Jean-Paul Demoule, professeur à Paris I, est justement de replacer le Vieux continent au centre du jeu. Réunissant les contributions de chercheurs de neuf nationalités européennes différentes, il montre l’apport essentiel des récentes découvertes archéologiques, surtout celles faites au cours de fouilles préventives, à une meilleure connaissance scientifique.

« Que nous raconte, finalement,  cette histoire archéologique de l’Europe ? », se demande Jean-Paul Demoule. Et de répondre : « D’abord que l’Europe n’est que brassage ». Brassage tout au long de sa longue, très longue existence. Tiens, tiens : voilà qui place sous un jour particulier de très actuels et médiatiques débats…

On ignore en effet bien souvent que depuis l’aube des temps, ce « cher et vieux » continent (pour paraphraser de Gaulle) s’est constitué par des vagues d’immigrations successives. Comme on ignore le phénomène des Grandes migrations (autrefois appelées « invasions barbares ») à la fin de l’Empire romain. Mais aussi les héritages arabo-berbères en France et en Espagne, celui des communautés juives médiévales...

L’ouvrage raconte donc cette histoire revue par à la lumière de l’archéologie, depuis l’apparition de l’homme sur le Vieux continent il y a environ un million d’années. Il évoque la révolution néolithique (5000-1000 avant notre ère). Mais aussi le monde des steppes (correspondant grosso modo « à l’actuelle Ukraine et à ses marges »), les « royaumes barbares » que sont « Celtes, Ibères et Thraces » (l’extraordinaire civilisation ibère, largement influencée par les Phéniciens, et dans une moindre mesure, les Grecs) ; Rome, mais aussi Byzance et l’Empire ottoman ; l’islam européen (en Espagne et en France méridionale, comme on l’a vu, mais aussi en Sicile, en Grèce et dans les Balkans) ; les communautés juives…

Ce livre remet en cause certaines idées reçues, et c’est tant mieux. On ressort de sa lecture étonné par tout ce que les Européens partagent : une histoire mosaïque commune, bien sûr, mais aussi et d’abord une identité commune.